الاغ و فیل مدت‌هاست که نمادهای تصویری و گرافیکی احزاب دموکرات و جمهوری‌خواه به شمار می‌روند. اما چگونه به این انتخاب دست یافتند؟ آیا ماه‌ها در این باره فکر کردند؟ آیا قانونی تصویب شد؟ آیا رأی‌گیری عمومی انجام شد؟ در واقع، هیچ‌کدام از این احزاب به‌دنبال یافتن نماد نبودند. پذیرش این نمادها از انتقادات منفی و کاریکاتورهای سیاسی شکل گرفت. در اینجا نحوه‌ی وقوع این اتفاق را بررسی می‌کنیم.
دموکرات‌ها
اولین ارتباط حزب دموکرات با الاغ به دوران کمپین انتخاباتی اندرو جکسون، دموکرات، در سال 1828 برمی‌گردد. جکسون با پلتفرم مردمی (توسط مردم، برای مردم) و با شعار «بگذارید مردم حکومت کنند» وارد رقابت شد و مخالفانش او را با اصطلاح «جک‌اس» (الاغ) خطاب کردند. با کمال تعجب، جکسون این اصطلاح را در پوسترهای تبلیغاتی خود گنجاند. در دوران ریاست‌جمهوری جکسون، مخالفانش از الاغ به‌عنوان نمادی از سرسختی او استفاده کردند.
پس از ترک دفتر ریاست‌جمهوری توسط جکسون، کاریکاتوریست‌های سیاسی ارتباط بین دموکرات‌ها و الاغ را تقویت کردند. کاریکاتوری از سال 1837 جکسون را در حال رهبری الاغی نشان می‌دهد که از پیروی امتناع می‌کند، به‌این ترتیب نشان می‌دهد که دموکرات‌ها حاضر نیستند زیر نظر رئیس‌جمهور قبلی حرکت کنند.
این عادت به ارتباط دادن الاغ با حزب دموکرات آغاز شد.
جمهوری‌خواهان
اولین ارتباط فیل با حزب جمهوری‌خواه به تصویرگری در روزنامه‌ی کمپین انتخاباتی ابراهام لینکلن در سال 1864، به نام «پدر ابراهیم» برمی‌گردد. در این تصویر فیل در حال حمل بنر و جشن گرفتن پیروزی‌های اتحادیه به تصویر کشیده شده بود. در طول جنگ داخلی، اصطلاح «دیدن فیل» به معنای درگیر شدن در نبرد بود، بنابراین فیل انتخاب منطقی برای نمایندگی نبردهای موفق به حساب می‌آمد.
فیل بار دیگر در شماره‌ای از «هارپرز ویکلی» در سال 1872 ظاهر شد که لیبرال‌های جمهوری‌خواه را به تصویر می‌کشید. به هر دلیلی، کاریکاتوریست‌ها و عموم مردم هنوز فیل را به حزب جمهوری‌خواه ارتباط ندادند.
توماس ناست، کاریکاتوریست سیاسی
توماس ناست به‌طور وسیع به‌خاطر تداوم نمادهای الاغ و فیل برای احزاب دموکرات و جمهوری‌خواه شناخته می‌شود. ناست برای نخستین بار در شماره‌ای از «هارپرز ویکلی» در سال 1870 از الاغ استفاده کرد تا یک بخش ضدجنگ را که با آن مخالف بود، نمایندگی کند و در سال 1871، از فیل برای هشدار به جمهوری‌خواهان استفاده کرد که درگیری‌های درون حزبی آن‌ها به انتخابات پیش رو آسیب می‌زند.
جمهوری‌خواه یولیسیز گرانت دو دوره رئیس‌جمهور بوده و در حال فکر کردن به یک دوره سوم بود (این محدودیت برای رئیس‌جمهور تا تصویب متمم 22 در سال 1951 وجود نداشت). در این کاریکاتور، الاغی با پوست شیر که بر روی آن کلمه «سزاریزم» (تلاشی غیر دموکراتیک برای اعمال قدرت امپراتوری) نوشته شده بود، فیل را که بر روی آن نوشته «رای جمهوری‌خواه» بود، می‌ترساند. پس از انتشار این کاریکاتور، ناست دوباره و دوباره از فیل برای نمایندگی «رای جمهوری‌خواه» استفاده کرد. در نهایت، «رای» از آن حذف شد و فیل و حزب جمهوری‌خواه مترادف شدند.
تعجب‌آور است که یک توهین، یک اصطلاح جنگی و شوخی‌های خشک بر نمادهایی که نمایانگر دو حزب قدرتمند سیاسی در جهان شدند، تأثیر گذاشته‌اند.
در زیر دو کاریکاتور اضافی که شامل الاغ و فیل هستند و توسط توماس ناست خلق شده‌اند، آورده شده است که هر دو بر روی جلد «هارپرز ویکلی» قرار داشتند.
